Caratteristiche: è una bella pianta con fusto cilindrico, diritto e robusto di color verde talvolta sfumato di rosa. Le foglie sono morbide e picciolate, di forma ovale appuntita, irregolarmente dentate, con 3-5 lobi di colore verde-biancastro. I fiori hanno un colore variabile dal bianco al rosa, talvolta con tonalità porporine. La fioritura avviene in estate. La radice è lunga e carnosa di colore giallastro all'interno. La pianta può superare il metro e mezzo d'altezza.
Habitat: ama gli ambienti ricchi di acqua, umidi e paludosi. E' diffusa nell'Italia settentrionale e centrale.
Raccolta: si utilizzano in particolare le radici essiccate le quali vanno raccolte in autunno, le foglie fresche o essiccate all'ombra raccolte a fine primavera.
Avvertenze: incompatibile con l'alcool ad alta gradazione, con il tannino e il ferro.
Proprieta': l'altea appartiene alla stessa famiglia della malva. Pianta conosciuta fin dall'antichità era molto stimata, tanto che il nome attribuitole significa guarigione. La proprietà principale dell'altea è quella di essere un eccellente emolliente, ma ha anche qualità efficaci nella lotta alle bronchiti, faringiti, stati infiammatori e dissenterie. L'altea ha anche proprietà ricostituenti. La pianta è inoltre ricca di mucillagini e sali minerali.
Curiosità: In medicina popolare l'altea veniva usata come emolliente per frizionare le gengive sensibili in fase di dentizione.
L'altea viene usata anche come idratante per la pelle; in cucina viene usata per preparare, con i suoi fiori e le sue foglie, minestre rinfrescanti.
Tritate 10g di sommità fiorite con un pò di amido di riso e latte acido fino a formare una crema, applicate la crema sulla pelle e lasciatela riposare per mezz'ora.
