Caratteristiche: pianta con rizoma superficiale, l'ortica ha fusto con sezione quadrangolare, eretto. Le foglie sono opposte, ovali, cordate alla base, picciolate, con margine alquanto seghettato. Foglie e piccioli sono ricoperti da peli urticanti. I fiori sono piccoli e verdognoli. La fioritura avviene dall'estate all'autunno. La pianta può superare il metro d'altezza.
Habitat: pianta spontanea, si rinviene con estrema frequenza lungo i cigli delle strade, tra le macerie, nelle radure boscose, nei pressi di case abbandonate. Forma nutrite colonie che tendono a progredire velocemente.
Raccolta: si utilizzano le piante giovani e le foglie giovani raccolte in primavera-estate e fatte essiccare all'ombra. Si impiegano pure rizoma e radici estirpati in autunno, mondati dalla terra e fatti essiccare in luogo ombroso.
Avvertenze: non consumare i semi.
Proprieta': difficilmente si potrebbe pensare che una pianta così fastidiosa possa nascondere tante proprietà medicinali. In effetti l'ortica, oltre ad essere ricca di clorofilla, contiene vitamina C, sali minerali, ferro, silicio, calcio, potassio e manganese. Dal fusto della pianta si estrae una fibra tessile simile a quella del lino, utilizzata in altri tempi per preparare reti e cordami. Fresca può essere utilizzata come depurativo del sangue. Inoltre il suo contenuto di ferro e sali minerali la rende utile per quanti soffrono di stati anemici.
Curiosità: l'ortica per la delicatezza del sapore trova impiego in cucina per preparare svariati piatti. Gli acidi formici e le sostanze urticanti contenute nei peli vengono neutralizzate con la cottura. Alcuni contadini preparano dei pastoni con ortiche tritate finemente da somministrare alle galline perché producano un maggior numero di uova. In agricoltura biologica la pianta serve per preparare un macerato da spruzzare sulle piante per combattere i parassiti animali.
